제4장 엄마 없는 아이

토마스 저택에서.

"토마스 도련님, 저녁 식사 준비되었습니다."

"토마스 도련님?"

그날 저녁, 토마스 가문의 가정부 페이는 저녁 식사 준비를 마치고 모두를 식사에 부르고 있었지만, 메이슨은 어디에도 보이지 않았다.

"토마스 도련님?"

"토마스 도련님, 계세요?"

페이는 아이들 방, 정원, 오락실을 찾아보았지만... 메이슨은 어디에도 없었다.

"토마스 도련님, 어디 계세요?"

"뭘 그렇게 소란스럽게 떠들어대는 거야? 정말 짜증나네."

뛰어난 몸매와 존재감을 가진 매혹적인 여성이 2층 계단에서 내려왔다.

"토마스 부인, 메이슨 토마스 도련님이 또 사라지셨습니다." 페이가 급하게 말했다.

"사라지면 어때? 배고프면 알아서 나와서 먹겠지." 잰시 토마스가 냉소를 지으며 무관심하게 말했다.

"하지만..."

"그냥 애일 뿐이야. 먹기 싫으면 내버려둬! 왜 그렇게 호들갑이야?" 잽시의 날카로운 시선이 페이를 훑었다.

페이는 즉시 고개를 숙이고 더 이상 말하지 못했다.

잰시는 한때 키안 토마스의 오랜 정부였다. 키안의 첫 번째 부인 헤이즐 카터가 18년 전 의문스럽게 실종된 후, 잰시는 기회를 틈타 키안과 결혼하여 그의 두 번째 부인이 되었고, 제임스의 계모가 되었다.

잰시는 제임스에게 애정이 거의 없었고, 심지어 그가 죽기를 바랐다. 결국 그가 죽어야만 토마스 가문의 재산이 자신의 손에 들어올 가능성이 있었기 때문이다.

하지만 그녀는 제임스와 메이슨이 그렇게 질긴 생명력을 가졌을 줄은 예상하지 못했다. 요트가 폭발했는데도 살아남다니.

"먹기 싫어! 다 치워!"

2층의 한 방에서 접시가 깨지는 소리와 남자의 화난 욕설이 들려왔다.

한 달 전, 제임스는 메이슨의 생일을 맞아 개인 요트 여행을 떠났었다. 예상치 못하게 요트가 바다 한가운데서 폭발했다. 위급한 순간, 제임스는 자신의 몸으로 메이슨을 감쌌다.

결국 요트는 고철 더미로 변했지만, 두 사람은 기적적으로 살아남았다.

하지만 메이슨은 왼쪽 다리를 다쳐 지금은 불구가 되었다. 게다가 제임스는 반신불수에 시력을 잃어 스스로를 돌볼 수 없게 되었다.

잰시는 속으로 비웃었다. '살아남았다고 한들 뭐가 달라? 반신불수가 된 남자는 침대에 누워 죽기만 기다릴 뿐이지.'

한편, 메이슨은 계단의 어두운 구석에 웅크리고 앉아 2층을 올려다보고 있었다.

제임스가 또 화를 내고 있었다.

한 달 전 요트 사고 이후로 제임스의 성격은 더욱 나빠졌다. 더 이상 메이슨을 위해 요리를 해주지도 않았고, 메이슨도 감히 그의 방에 가지 못했다.

메이슨은 텅 빈 배를 만지작거리며 천천히 일어나 부엌으로 향했다.

어제 부엌 서랍에 작은 빵 조각이 남아 있었던 것이 기억났다.

'여기 있어!'

메이슨의 눈이 반짝이며 서랍을 열고 빵에 손을 뻗었다.

갑자기 통통한 손이 다가와 그의 손에서 빵을 낚아챘다.

"이 절름발이 꼬마야, 또 내 빵을 훔치는 거야!"

메이슨보다 키가 큰 통통한 소년이 빵을 머리 위로 들어 올리며 그를 놀렸다.

"내 빵 돌려줘!"

메이슨의 눈에 결연한 빛이 스치며 통통한 소년에게 달려들어 빵을 되찾으려 했다.

하지만 메이슨은 약했고 며칠째 먹지 못해 소년을 제압할 힘이 없었다.

"이 절름발이 꼬마야, 이 빵은 우리 엄마가 사신 거야. 네가 무슨 권리로 먹어? 넌 엄마도 없는 애잖아!"

"나한테도 엄마 있어!"

두 소년은 부엌을 뛰어다니며 몸싸움을 벌였다. 실수로 탁자를 넘어뜨려 뜨거운 국물이 메이슨의 팔에 쏟아졌다.

"부엌에서 뭐 하는 거야 너희 둘?"

소란을 들은 어른들이 부엌으로 달려왔고, 눈앞의 광경에 충격을 받았다.

부엌은 엉망이었다. 메이슨은 바닥에 쓰러져 있었고, 왼팔은 뜨거운 국물에 데어 빨갛게 부어올라 물집이 생기기 시작했다. 오른손으로는 통통한 소년의 발목을 꽉 붙잡고 있었다.

"에릭!"

오팔이 비명을 지르며 부엌으로 달려가 에릭 토마스를 안아 올렸고, 바닥의 더러운 메이슨에게는 눈길조차 주지 않았다.

"엄마, 쟤가 내 빵 훔쳐먹고 나 때렸어!" 에릭이 먼저 고자질했다.

"메이슨, 왜 에릭 빵을 가져간 거야? 놔!"

오팔은 그제야 메이슨이 여전히 에릭의 발목을 잡고 있는 것을 알아차리고 손을 들어 그를 때리려 했다.

"그만!"

위엄 있는 목소리가 울려 퍼졌고, 모두가 비켜서자 제임스의 할머니 키아나가 지팡이에 의지한 채 천천히 부엌으로 들어왔다.

그녀는 부엌의 엉망진창인 모습을 보고 살짝 눈살을 찌푸렸다.

"페이, 메이슨을 데리고 가서 화상 치료를 해줘."

"네, 마님."

페이가 메이슨을 일으켜 세우려고 다가갔지만, 그는 갑자기 벌떡 일어나 에릭의 손에서 빵을 낚아채고는 달아났다.

"이 절름발이 꼬마야, 내 빵 돌려줘!"

에릭이 메이슨의 뒷모습을 향해 소리쳤다.